預熱爐是一種將低劣質燃料（主要指高爐煤氣，熱煤氣，尾氣等低熱值燃料）或空氣，經過換熱器，在加熱爐的高溫煙氣中換熱 ，將低劣質燃料或空氣溫度提高，一般到300－900度。從而提高劣質燃料的實際燃燒溫度或空氣的顯熱，達到低劣質燃料的高溫煅燒或其它工藝，從而替代優質燃料。

預熱爐實現了低劣質燃料對優質燃料的替代，從而大大節省燃料成本。同時，也減少了低劣質燃料或尾氣的排放，減少污染。

預熱爐是一個非常節能而且環保的新工藝，新技術。